Mutinerie à bord d'un voilier....

Nouvelle Zélande :
Un sauvetage cher et pas vraiment nécessaire

Une « mutinerie » à bord d’un voilier a déclenché une opération de sauvetage d’un coût d’environ 20 000 dollars la semaine dernière. Les quatre marins ont été hélitreuillés sains et saufs. Mais étaient-ils vraiment en danger ?

« Selon moi, il n’était pas franchement nécessaire d’abandonner le bateau. Des marins expérimentés auraient pu ramener facilement le voilier à bon port », a jugé Pete Turnbull, le chef pilote de l’hélicoptère qui a hélitreuillé quatre marins « en détresse », mardi dernier, à 120 kilomètres au large des côtes de l’île du Nord.
Bill Heritage avait appareillé, lundi matin, d’Auckland à bord de son voilier de huit mètres, Air apparent.
Il avait l’intention de rejoindre Nelson, au nord de l’île du Sud en passant par le cap Reinga, la pointe nord de Nouvelle-Zélande.
Le skipper avait embarqué Carl Horn, un ami de longue date, et un couple. La journée de lundi s’était bien passée, mais dans la nuit les conditions météorologiques se sont durcies avec vingt nœuds de vent et une houle de trois mètres, rien de très méchant encore. Mardi, le vent a continué à forcer et la mer à grossir.
L’équipage d’Air apparent, victime du mal de mer et fatigué, a commencé à discuter des options possibles.

Cette opération mouvementée a mis fin à une amitié vieille de vingt-six ans

« Bill était d’avis que nous n’étions pas en danger et qu’il était très prématuré de déclencher la balise de détresse. Mais le moteur est tombé en panne, la batterie était morte. Nous n’avions plus d’instruments de communication. Nous étions livrés à nous-mêmes. Nous n’aurions pas survécu la nuit de mardi. Nous avons donc décidé de nous mutiner, comme dit Bill », a raconté Carl Horn, après le sauvetage.Et l’équipage, contre l’avis du capitaine, a déclenché la balise de détresse.
Un premier hélicoptère a décollé mais, limité par ses capacités en carburant, il a dû faire demi-tour et rentrer à Auckland. C’est finalement l’hélicoptère de secours de la région nord qui a dû décollé et a pu sauver les quatre navigateurs.
« Lorsque nous recevons un appel de détresse, notre travail est d’y répondre. Pas de juger si les navigateurs sont réellement en danger ou pas », précise Pete Turnbull.
Bill Heritage a préféré embarquer à bord de l’hélicoptère plutôt que de rester seul à bord de son voilier mais il l’a du même coup perdu. « Il est extrêmement en colère et je ne doute pas qu’il ne m’adresse plus jamais la parole. Je crois que c’est la fin de notre amitié de vingt-six ans », a conclu Carl Horn.